“木卫二”每24小时产生1000吨氧气

　　美国国家航空航天局(NASA)估算，木星的冰卫星“木卫二”每24小时产生1000吨氧气，足够100万人维持一天的生命。据美国《商业内幕》9日报道，这些新的数据并不是为了确定有多少人可以居住在木星的这颗卫星上，而是帮助科学家弄清楚木卫二上是否存在生命。相关研究发表在专业学术期刊《自然-天文学》最新一期上。

　　“木卫二”，图源：NASA

　　木卫二距离地球4亿英里，NASA外行星探索首席科学家柯特·尼布表示：“木卫二是目前最有可能在地球之外找到生命的地方。”根据NASA的说法，如果木卫二上存在生命形式，这些生命可能看起来像微生物或者更复杂的东西。但从木卫二冰冻的表面是看不见的，它们很可能存在于木卫二巨大的地下海洋中，那里的水量可能是地球的两倍。

　　目前，正在木星及其卫星周围飞行的NASA木星探测器“朱诺号”对木卫二的产氧量进行了迄今为止最精确的估算。为了测量木卫二表面产生了多少氧气，科学家们利用“朱诺号”上的木星极光分布实验(JADE)，来测量木星极光区域的带电粒子。当“朱诺号”于2022年9月飞越木卫二时，JADE首次成功地测量了从木卫二大气中脱落的带电粒子。利用JADE的数据，科学家们估计了木卫二稀薄大气中氢的总量。由于水分子中每两个氢原子对应一个氧原子，因此科学家可以利用氢气数据来计算木卫二表面产生的氧气量。

　　该研究主要作者、普林斯顿大学空间物理学研究员杰米·萨莱表示，“这确实改进了我们对木卫二表面氧含量的理解。”

　　不过，《商业内幕》称，估算结果比预计的要少得多。最新的估算是每24小时产生1000吨氧气，每秒约产生12公斤的氧气。此前，模型预测每秒产生的氧气大约在5-1100公斤。而这些新数据可能会让人对木卫二的“宜居性”产生怀疑。尼布认为，地球上的生命在没有氧气的情况下存在了大约15亿年，因此在这颗遥远的卫星上也可能发生这种情况。