长八火箭三大技能，确保鹊桥二号成功发射

　　3月20日8时31分，我国在海南文昌航天发射场，运用长征八号遥三运载火箭，将中继星鹊桥二号和天都一号、天都二号通导技术试验星发射升空。火箭飞行24分钟后，星箭分离，将鹊桥二号中继星直接送入近地点高度200公里、远地点高度42万公里的预定地月转移轨道，中继星太阳翼和中继通信天线相继正常展开，发射任务取得圆满成功。此次发射的鹊桥二号中继星作为探月四期后续工程的“关键一环”，将架设地月新“鹊桥”，为正在运行的嫦娥四号和即将开展的嫦娥六号、嫦娥七号、嫦娥八号及后续国内外月球探测任务等提供中继通信服务。

　　长征八号遥三运载火箭发射画面。

　　由于月球始终有一面背对地球，着陆在月球背面的探测器受到月球自身的遮挡，无法直接实现与地球的测控通信和数据传输。而探月工程四期的任务开展着陆探测以及采样地点主要位于月球南极和月球背面地区，因此需要功能更广、性能更强的中继星，架设起月球对地新的“中继通信站”，解决月球背面探测器与地球间的通信和数传问题。

　　国家航天局探月与航天工程中心副主任葛平介绍称，鹊桥二号中继星作为探月工程四期任务实施的“关键一环”，将起到通信枢纽的作用。发射成功只是第一步，后续鹊桥二号还需要进行轨道中途修正、近月制动等一系列重要动作，在进入24小时周期的环月大椭圆冻结轨道后，还需要与嫦娥四号和嫦娥六号进行对通测试，确保鹊桥二号建立对地对月中继通信链路，为嫦娥四号、嫦娥六号以及后续任务提供中继通信服务。

　　鹊桥二号中继星与2018年发射的嫦娥四号“鹊桥”中继星相比，技术创新更多、技术状态更多、功能更强、接口更为复杂、研制难度更高、任务时间跨度更大。此外，鹊桥二号携带了多台科学载荷，将开展科学探测。

　　在点火升空约半小时后，长征八号将鹊桥二号中继星送往地月转移轨道。在短短半小时的飞行过程中，长八火箭为鹊桥二号中继星能够顺利入轨而量身定制了三项特殊本领：更完善的弹道设计、更灵活的主动滚转技术和更安全的热防护措施。

　　鹊桥二号模拟图

　　据《环球时报》记者了解，为了更好地“服务”于奔月的“乘客”，长八火箭为鹊桥二号中继星设计了6条“天路”，即使出现窄窗口发射的情况，也能确保卫星顺利启程。

　　发射窗口就是卫星上天的“时机”，窗口越窄，则意味着可供发射的“时机”越少。通常而言，近地轨道卫星一般是“日窗口”，即每一天中都有适合发射的时机。而月球探测器则是“月窗口”，这意味着每个月中只有几天的时间适合发射。如果要实现探测器与行星、小行星等地外天体交会，则“窗口”更加窄，一年甚至几年才能遇到一次。

　　此次发射的鹊桥二号中继星是一颗环月卫星，这意味着一个月中只有几天是适合发射的窗口期。因此，火箭研制团队从第一窗口开始，设计出了连续3天、每天两条飞行路线，共计6条弹道。这6条弹道就是为长八火箭找到的最理想的飞行路线，选择这6条路线，长八火箭的燃料消耗最少、入轨精度最高。而与长八火箭此前所执行的太阳同步轨道任务相比，首次执行的奔月任务中地月转移轨道的入轨高度更低、火箭飞行速度更快，几乎要达到第二宇宙速度，当火箭高速穿越大气层时，箭体与大气摩擦产生的温度更高。为此，长八火箭研制团队为火箭多“穿”了一层热防护涂层，虽然外观看不出来，但火箭重点部位增加了厚度，更能适应地月转移轨道的严酷条件。